Ini Sosok yang Bikin Raja Charles III Sukses Hadapi Masalah Kerajaan, Bukan Pangeran William

Berasal dari latar belakang kelas menengah non-aristokrat, Sophie Rhys-Jones sebelumnya bekerja di bidang hubungan masyarakat, tetapi meninggalkan kariernya yang sukses di London setelah jatuh cinta pada pangeran tampannya di awal 1990-an. Ia dan Edward menikah pada Juni 1999 dan memiliki dua orang anak, Lady Louise Windsor dan James, Earl of Wessex, yang sebagian besar tidak pernah muncul di depan publik.

Sebagai seorang ibu yang penyayang, Sophie berhasil menghindari banyak drama yang pernah menimpa keluarga kerajaan. “Salah satu rahasia kesuksesan Sophie adalah ia sangat rendah hati dan bersedia berada di belakang layar tanpa mengganggu siapa pun,” kata Katie. “Ia hanya menjalankan tugasnya dan tidak membawa masalah.”

Sifat Sophie yang rendah hati semakin terlihat dalam beberapa bulan terakhir, seperti yang ditunjukkan saat tampil di CBeebies pada Oktober, saat dia membacakan cerita pengantar tidur untuk anak-anak muda untuk memperingati Hari Penglihatan Sedunia. Cerita pendeknya, Specs For Rex, menceritakan kisah seekor singa yang takut memakai kacamata ke sekolah, dan Sophie mendapat pujian universal atas narasinya yang lembut dan mudah dipahami. Meskipun menjadi tokoh publik selama hampir 30 tahun, sedikit yang diketahui tentang Sophie pada awalnya.

"Ia sangat pendiam pada awalnya, dan butuh waktu yang sangat lama untuk menarik perhatiannya. Seperti Putri Wales, Sophie menunggu selama bertahun-tahun, tetapi mungkin begitulah yang ia pikir harus ia lakukan sebagai seorang wanita yang bergabung dengan kerajaan. Ia telah bekerja keras di balik layar, dan telah mendapatkan semua rasa hormat yang ia miliki sekarang. Butuh waktu lama bagi orang-orang untuk menyadari apa yang ia lakukan, dan seberapa banyak yang ia lakukan," kata penulis biografi kerajaan Ingrid Seward kepada OK!

Pada 2023, Sophie disebut-sebut telah melakukan 219 tugas resmi, menempatkannya di antara lima bangsawan yang paling pekerja keras, hanya sedikit di belakang Putri Anne, Raja, Pangeran Edward, dan Ratu Camilla. Upayanya semakin meningkat hingga 2024, sebagian karena Raja dan Putri Wales hanya melakukan tugas-tugas minimal selama perawatan kanker mereka masing-masing.

Pada September 2024 saja, Royal Court Circular menunjukkan bahwa Sophie melakukan 37 tugas, lebih dari dua kali lipat dari 18 tugas yang ia lakukan pada bulan yang sama tahun sebelumnya.

"Banyak karyanya yang tidak diakui. Tidak semua tugasnya diliput secara luas dan saya tidak mengerti mengapa, karena dalam acara publik apa pun yang pernah saya hadiri, ia selalu sangat menarik dan benar-benar terlibat. Ia sangat hangat, sangat mudah didekati, dan populer di kalangan orang-orang. Semua orang tampaknya menyukainya dan itu sangat menguntungkannya," kata Katie.

Pada Oktober, Sophie menunjukkan sisi empatinya saat ia menjadi anggota kerajaan pertama yang melakukan kunjungan resmi ke Chad di Afrika. Di sebuah rumah sakit dekat perbatasan Sudan, dia memeluk para penyintas kekerasan seksual terkait konflik, dan terharu hingga menangis saat berbicara kepada media setelahnya. Pada bulan yang sama, ia dan Edward mengemban tugas yang sangat berbeda saat mereka menuju Malta, mengikuti jejak mendiang Ratu dan Pangeran Philip.

Selama perjalanan empat hari mereka, mereka menjadi bangsawan pertama sejak 1951 yang kembali ke Villa Guardamangia, tempat Elizabeth dan Philip tinggal sebagai pengantin baru. Setelah berkeliling properti, Sophie dan Edward bahkan membuat ulang foto hitam putih lama sepasang kekasih muda itu di atap vila. Menandai peringatan 60 tahun kemerdekaan Malta, kunjungan mereka juga mencakup upacara peletakan karangan bunga untuk menghormati nyawa yang hilang dalam Perang Dunia Kedua, dan resepsi di kediaman Komisaris Tinggi Inggris.