Apakah Otak Pria dan Wanita Berbeda?

JAKARTA - Apakah otak pria dan wanita berbeda? Hasil studi yang diterbitkan oleh tim peneliti Universitas Stanford pada Februari 2024 telah mengungkap hal baru tentang subjek kontroversial ini.

Menurut penulis studi, pemindaian otak yang dihasilkan oleh AI menunjukkan bahwa pria dan wanita memiliki otak yang berbeda dan ada perbedaan dalam kemampuan kognitif.

Baca Juga: Otak Anak Punya Neuroplastisitas Tinggi Dorong Potensi Usia Dini Terus Berkembang

Namun, komunitas ilmiah yang lebih luas terbagi dalam masalah ini, beberapa akademisi memperingatkan tentang penyebaran agenda "perburuan perbedaan jenis kelamin". Jadi, apakah pencarian otak 'pria' dan 'wanita' sama atau berbeda?

Apakah pria dan wanita memiliki otak yang beda?

Sebenarnya, ada yang namanya neuroseksisme dan apakah pencarian perbedaan pria dan wanita di dalam tengkorak sepadan dengan usaha yang dilakukan? Ya, itu tergantung pada siapa yang Anda ajak bicara.

Menurut sebuah studi 2021 yang diterbitkan oleh National Center for Biotechnology Information (NCBI), rata-rata, pria dan wanita berbeda dalam struktur otak dan perilaku sehingga meningkatkan kemungkinan adanya hubungan antara perbedaan jenis kelamin dalam otak dan perilaku.

Namun, studi tersebut hanya menemukan hubungan yang lemah antara ukuran otak dan perbedaan perilaku.

Apakah otak memiliki jenis kelamin?
Lebih jauh, dasar perbedaan rata-rata dalam perilaku pria dan wanita—misalnya, kemampuan kognitif dan ciri kepribadian tertentu—tidak dipahami dengan baik dan masih terbuka untuk ditafsirkan. Namun, pertanyaannya tetap: apakah otak memiliki jenis kelamin?

Sebuah makalah yang diterbitkan kelompok penelitian dari Universitas Stanford pada Februari 2024 menunjukkan bahwa memang demikian.

Penelitian AI
Kelompok penelitian menggunakan model jaringan saraf kecerdasan buatan (AI) untuk mengamati pemindaian otak guna mengetahui apakah model tersebut dapat "dengan andal" dan "kuat" membedakan otak perempuan dan laki-laki.

Tujuannya adalah apakah algoritme dapat mengetahui apakah pola otak yang diamati berasal dari perempuan atau laki-laki. Jawabannya adalah bahwa algoritme dapat membedakannya.

Pemindaian otak menunjukkan bahwa terdapat perbedaan di wilayah yang bertanggung jawab atas fungsi tertentu.

Sebagian besar perbedaan ini terdapat pada jaringan mode default (bagian otak tempat kita menyimpan elemen kunci pengetahuan sosial yang diperoleh melalui interaksi), dan jaringan striatum dan limbik—area yang terlibat dalam berbagai proses termasuk melamun, mengingat masa lalu, merencanakan masa depan, membuat keputusan, dan mencium.

Hasil temuan dipublikasikan oleh Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) dan dimuat oleh berbagai media.

Menurut tim di Stanford, hasil ini secara efektif telah menambahkan bagian baru ke dalam teka-teki. Mereka yakin penelitian mereka menambah bobot pada teori bahwa jenis kelamin biologis membentuk otak. Namun, tidak semua orang yakin.

Subjek kontroversial
Mencari otak 'laki-laki' dan 'perempuan' bukanlah hal baru. Namun, ini adalah subjek kontroversial yang memiliki pencelanya.

Jurnal ilmiah Nature mengingatkan bahwa sejarah penelitian perbedaan jenis kelamin penuh dengan ketidakmampuan berhitung, salah tafsir, bias publikasi, kekuatan statistik yang lemah, kontrol yang tidak memadai, dan lebih buruk lagi.

Sejarah bias
Memang, neuroseksisme telah bertahan sejak abad ke-19. Saat itu, para ilmuwan dan filsuf dengan cepat menarik kesimpulan tentang inferioritas mental perempuan, atau kurangnya bakat mereka untuk tugas-tugas tertentu, berdasarkan dugaan perbedaan anatomi antara otak laki-laki dan perempuan. Pada 1931, terlihat seorang perempuan duduk dengan psikograf, atau mesin frenologi, di kepalanya. Psikograf mengaku dapat secara mekanis membedakan bakat subjek dalam sejumlah kemampuan mental.

Namun, penelitian awal tentang pengukuran kapasitas tengkorak menunjukkan bahwa otak pria, secara rata-rata, agak lebih besar dan lebih berat daripada otak wanita. Atas dasar ini, beberapa komentator mengajukan apa yang disebut teori "kehilangan lima ons", yang mereka yakini sebagai kunci kemampuan pria yang seharusnya lebih unggul.

Tubuh yang lebih besar, otak yang lebih besar
Faktanya, menurut New Scientist, penjelasan sederhananya adalah bahwa tubuh yang lebih besar membutuhkan lebih banyak jaringan otak untuk menjalankannya—hubungan yang terlihat di seluruh spesies hewan.

Perbedaan khusus jenis kelamin di otak
"Tampaknya ada kebutuhan yang tak terelakkan, bahkan di dunia saat ini, untuk menemukan serangkaian perbedaan khusus jenis kelamin yang terprogram secara biologis di otak, dan menyetujui bahwa perbedaan ini harus menjadi dasar dari setiap perbedaan perilaku, temperamen, atau kemampuan dan prestasi antara perempuan dan laki-laki," kata Rippon, profesor emeritus bidang neuroimaging kognitif di Aston Brain Centre di Universitas Aston di Inggris.

Sementara itu, para peneliti di Stanford menyatakan optimisme bahwa pekerjaan mereka akan membantu menjelaskan kondisi otak yang memengaruhi pria dan wanita secara berbeda. Mereka mengutip fakta bahwa autisme dan Parkinson lebih umum terjadi pada pria, sedangkan multiple sclerosis dan depresi lebih umum terjadi pada wanita.

Penulis senior penelitian Vinod Menon, profesor psikiatri dan ilmu perilaku di Stanford, berkomentar lebih lanjut dalam sebuah pernyataan.

"Motivasi utama penelitian ini adalah bahwa jenis kelamin memainkan peran penting dalam perkembangan otak manusia, dalam penuaan, dan dalam manifestasi gangguan kejiwaan dan neurologis," ujarnya.

Subjek kontroversial
Tetap saja, gagasan bahwa ada perbedaan kognitif antara pria dan wanita berdasarkan ukuran otak tetap menjadi hal yang kontroversial.

Namun dengan isu gender yang sekarang menjadi salah satu subjek yang paling banyak dibicarakan di abad ke-21, pertanyaan tentang apakah ada perbedaan antara otak pria dan wanita telah diteliti lebih lanjut.

Setara tapi berbeda?
"Jika kita terus percaya pada argumen bahwa perbedaan antara pria dan wanita bersifat bawaan, permanen, dan tidak dapat diatasi, maka segala upaya untuk mengatasi ketidaksetaraan akan dengan mudah diabaikan," ujar Rippon.

Baca Juga: 7 Bahan Dapur yang Berkhasiat untuk Penyembuhan Alami, dari Bawang hingga Garam

Namun, Vinod Menon dari Stanford memperingatkan bahwa mengabaikan perbedaan jenis kelamin dalam organisasi otak dapat menyebabkan kita kehilangan faktor-faktor utama yang mendasari gangguan neuropsikiatri.

Jadi, meskipun penelitian yang dipimpin AI berhasil menembus diskriminasi historis dan politik gender untuk mendapatkan kebenaran tentang perbedaan antara otak pria dan wanita, sikap yang dianut oleh banyak ilmuwan adalah bahwa hasil apa pun perlu ditafsirkan dengan hati-hati.