Minyak Zaitun Extra Virgin Jaga Memori, Lindungi Otak dari Alzheimer

JAKARTA - Diet Mediterania yang kaya makanan nabati dikaitkan dengan berbagai manfaat kesehatan, termasuk demensia yang lebih rendah. Para peneliti di Sekolah Kedokteran Lewis Katz di Temple University (LKSOM) telah mengidentifikasi bahan khusus yang melindungi dari penurunan kognitif, yakni minyak zaitun extra virgin, komponen utama dari makanan Mediterania.

Dalam sebuah penelitian yang dipublikasikan secara online di Annals of Clinical and Translational Neurology, para peneliti menunjukkan bahwa konsumsi minyak zaitun extra virgin melindungi memori dan kemampuan belajar serta mengurangi pembentukan plak amiloid-beta dan kekusutan neurofibrillary di otak sebagai penanda klasik penyakit Alzheimer.

( )

Tim Temple juga mengidentifikasi mekanisme yang mendasari efek perlindungan dari minyak zaitun extra virgin. "Kami menemukan bahwa minyak zaitun mengurangi peradangan otak, tetapi yang terpenting mengaktifkan proses yang dikenal sebagai autophagy," jelas Peneliti Senior Domenico Pratico, MD, Profesor di Departemen Farmakologi dan Mikrobiologi dan Pusat Pengobatan Translasional di LKSOM.

Autofagi adalah proses di mana sel memecah serta membersihkan puing-puing dan racun intraseluler seperti plak amiloid dan tau kusut.

"Sel-sel otak dari tikus yang diberi makanan yang diperkaya dengan minyak zaitun extra virgin memiliki tingkat autophagy yang lebih tinggi dan penurunan tingkat plak amiloid dan tau terfosforilasi," tambah Dr. Pratico.

Zat terakhir, tau terfosforilasi, bertanggung jawab atas kusut neurofibrillary, yang diduga berkontribusi pada disfungsi sel saraf di otak yang bertanggung jawab atas gejala memori Alzheimer.

Studi sebelumnya menunjukkan bahwa penggunaan minyak zaitun extra virgin dalam makanan orang yang tinggal di daerah Mediterania sebagian besar bertanggung jawab atas banyak manfaat kesehatan yang terkait dengan diet Mediterania. "Pemikirannya adalah bahwa minyak zaitun extra virgin lebih baik daripada buah-buahan dan sayuran saja, dan sebagai lemak nabati tak jenuh tunggal lebih sehat daripada lemak hewani yang jenuh," kata Dr. Pratico.

Untuk menyelidiki hubungan antara minyak zaitun extra virgin dan demensia, Dr. Pratico beserta rekannya menggunakan model tikus penyakit Alzheimer yang mapan. Dikenal sebagai model transgenik rangkap tiga, hewan tersebut mengembangkan tiga karakteristik utama penyakit ini yakni gangguan memori, wabah amiloid, dan kusut neurofibrillary.

Para peneliti membagi hewan menjadi dua kelompok, satu yang menerima diet chow yang diperkaya minyak zaitun extra virgin dan satu yang menerima diet chow biasa tanpa itu. Minyak zaitun dimasukkan ke dalam makanan saat tikus berusia enam bulan, sebelum gejala penyakit Alzheimer mulai muncul pada model hewan.

Secara keseluruhan, tidak ada perbedaan antara kedua kelompok hewan tersebut. Namun, pada usia 9 dan 12 bulan, tikus yang menjalani diet yang diperkaya minyak zaitun extra virgin menunjukkan hasil yang jauh lebih baik pada tes yang dirancang untuk mengevaluasi memori kerja, memori spasial, dan kemampuan belajar.

Menurut laman Science Daily, studi jaringan otak dari kedua kelompok tikus mengungkapkan perbedaan dramatis dalam penampilan dan fungsi sel saraf. "Satu hal yang langsung menonjol adalah integritas sinaptik," kata Dr. Pratico.

( )

Integritas hubungan antara neuron, yang dikenal sebagai sinapsis, dipertahankan pada hewan yang menjalani diet minyak zaitun extra virgin. Selain itu, dibandingkan dengan tikus yang menjalani diet biasa, sel-sel otak dari hewan dalam kelompok minyak zaitun menunjukkan peningkatan dramatis dalam aktivasi autofagi sel saraf, yang pada akhirnya bertanggung jawab atas penurunan kadar plak amiloid dan tau terfosforilasi.

Berkat aktivasi autofagi, memori dan integritas sinaptik dipertahankan, serta efek patologis pada hewan yang mengembangkan penyakit Alzheimer berkurang secara signifikan. Ini adalah penemuan yang sangat penting, karena diduga bahwa penurunan autofagi menandai awal dari Alzheimer.