Apakah Otak Pria dan Wanita Berbeda?

Jurnal ilmiah Nature mengingatkan bahwa sejarah penelitian perbedaan jenis kelamin penuh dengan ketidakmampuan berhitung, salah tafsir, bias publikasi, kekuatan statistik yang lemah, kontrol yang tidak memadai, dan lebih buruk lagi.

Sejarah bias

Memang, neuroseksisme telah bertahan sejak abad ke-19. Saat itu, para ilmuwan dan filsuf dengan cepat menarik kesimpulan tentang inferioritas mental perempuan, atau kurangnya bakat mereka untuk tugas-tugas tertentu, berdasarkan dugaan perbedaan anatomi antara otak laki-laki dan perempuan. Pada 1931, terlihat seorang perempuan duduk dengan psikograf, atau mesin frenologi, di kepalanya. Psikograf mengaku dapat secara mekanis membedakan bakat subjek dalam sejumlah kemampuan mental.

Namun, penelitian awal tentang pengukuran kapasitas tengkorak menunjukkan bahwa otak pria, secara rata-rata, agak lebih besar dan lebih berat daripada otak wanita. Atas dasar ini, beberapa komentator mengajukan apa yang disebut teori "kehilangan lima ons", yang mereka yakini sebagai kunci kemampuan pria yang seharusnya lebih unggul.

Tubuh yang lebih besar, otak yang lebih besar

Faktanya, menurut New Scientist, penjelasan sederhananya adalah bahwa tubuh yang lebih besar membutuhkan lebih banyak jaringan otak untuk menjalankannya—hubungan yang terlihat di seluruh spesies hewan.

Perbedaan khusus jenis kelamin di otak

"Tampaknya ada kebutuhan yang tak terelakkan, bahkan di dunia saat ini, untuk menemukan serangkaian perbedaan khusus jenis kelamin yang terprogram secara biologis di otak, dan menyetujui bahwa perbedaan ini harus menjadi dasar dari setiap perbedaan perilaku, temperamen, atau kemampuan dan prestasi antara perempuan dan laki-laki," kata Rippon, profesor emeritus bidang neuroimaging kognitif di Aston Brain Centre di Universitas Aston di Inggris.

Sementara itu, para peneliti di Stanford menyatakan optimisme bahwa pekerjaan mereka akan membantu menjelaskan kondisi otak yang memengaruhi pria dan wanita secara berbeda. Mereka mengutip fakta bahwa autisme dan Parkinson lebih umum terjadi pada pria, sedangkan multiple sclerosis dan depresi lebih umum terjadi pada wanita.

Penulis senior penelitian Vinod Menon, profesor psikiatri dan ilmu perilaku di Stanford, berkomentar lebih lanjut dalam sebuah pernyataan.