Studi: Vaksin Berbasis mRNA Beri Perlindungan dari Covid-19 Lebih Lama

Konsisten dengan penelitian sebelumnya, para peneliti menemukan bahwa vaksin mRNA menginduksi respons antibodi yang kuat dan respons itu bahkan lebih kuat pada orang yang telah pulih dari infeksi SARS-CoV-2 ringan sebelum divaksinasi.

Tim juga mengumpulkan sampel kelenjar getah bening dalam rentang waktu yang sama dari 14 orang, yang sebelumnya tidak terinfeksi SARS-CoV-2. Menanggapi infeksi dan vaksinasi, struktur molekul sekilas yang dikenal sebagai "germinal centers" terbentuk di dalam kelenjar getah bening, kelenjar yang menahan sel sistem kekebalan dan biasanya membengkak sebagai respons terhadap infeksi.

Pada orang yang terinfeksi SARS-CoV-2, struktur ini terbentuk di kelenjar getah bening paru-paru, yang sulit diakses, sedangkan vaksin biasanya memacu produksinya di ketiak, yang lebih mudah diakses.

"Anda dapat menganggap mereka sebagai kamp pelatihan kami untuk sel-sel kekebalan," kata penulis senior Ali Ellebedy, seorang ahli imunologi di Fakultas Kedokteran Universitas Washington di St. Louis.

Struktur tersebut, katanya, melatih jenis sel kekebalan yang dikenal sebagai sel B selama berminggu-minggu dan berbulan-bulan untuk mengikat lebih baik pada patogen, dalam hal ini, SARS-CoV-2.

Proses tersebut menciptakan sel kekebalan yang sangat terlatih, beberapa di antaranya adalah sel memori yang akan mengingat virus dalam jangka panjang.

"Tidak banyak yang diketahui tentang berapa lama "kamp pelatihan" ini bertahan di dalam kelenjar getah bening pada manusia; penelitian pada hewan telah menunjukkan bahwa mereka biasanya hanya bertahan beberapa minggu," kata Ellebedy.

Namun dalam studi baru, Ellebedy dan timnya menemukan sesuatu yang mengejutkan: Pada sebagian besar peserta yang menerima vaksin, pusat germinal mereka terus aktif, melatih sel-sel kekebalan yang kuat ini setidaknya selama 15 minggu setelah dosis pertama.

"Karena respon pusat germinal ini berlangsung selama berbulan-bulan, kemungkinan menghasilkan banyak sel memori yang akan bertahan selama bertahun-tahun; dan beberapa dari sel memori ini kemungkinan akan membangun diri mereka sendiri di dalam sumsum tulang dan menghasilkan antibodi seumur hidup," ujar Ellebedy. "Itu 'sangat menjanjikan', tetapi tidak berarti orang tidak membutuhkan suntikan booster, " sambungnya.

Sebaliknya, kebutuhan suntikan booster akan tergantung pada seberapa banyak virus berevolusi dan apakah sel yang diproduksi oleh pusat germinal cukup kuat untuk menangani varian yang berbeda secara signifikan, tambahnya.